Detectada una galaxia formada 200 millones de años después del Big Bang
Fecha 19/09/2012
Medio Departamento de
Comunicación CSIC
Un estudio internacional en el que ha participado el
Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha hallado una galaxia
que data de la reionización, una época del universo aún inexplorada (se
encuentra fuera de la sensibilidad de los telescopios), pero cuyo conocimiento
resulta esencial para trazar la historia cosmológica. El trabajo ha sido
publicado en el último número de la revista Nature.
El hallazgo, realizado con
los telescopios espaciales Hubble y Spitzer, ha sido posible gracias al efecto
de lente gravitatoria producido por un cúmulo de galaxias situado en la
trayectoria de la luz de MACS1149-JD, la galaxia recién detectada, cuya
luminosidad se vio magnificada.
La observación del universo lejano implica
adentrarse en su pasado: debido al tiempo que la luz tarda en alcanzarnos,
vemos el Sol cuando era ocho minutos más joven. Así, si la luz de una galaxia
ha tardado en alcanzarnos 13.200 millones de años, estamos viéndola tal y como
era en el universo primitivo (el universo tiene una edad estimada de 13.700
millones de años). Ese es el caso de MACS1149-JD, una galaxia muy débil que se
halla entre las galaxias conocidas más distantes.
"La mayor parte de los objetos de este tipo que
se conocen son extremadamente débiles y no se puede decir mucho sobre ellos más
allá de que existen. Sin embargo, la luz que nos llega de MACS1149-JD está
amplificada casi 15 veces por el efecto de lente gravitatoria del cúmulo que se
encuentra en su camino y que actúa como una lupa cósmica. Esto nos permitirá
estudiarlo en detalle con otros telescopios y, por tanto, caracterizar las
propiedades de las primeras galaxias que aparecieron después del Big
Bang", señala el investigador del CSIC Txitxo Benítez, del Instituto de
Astrofísica de Andalucía.
El fin de la ‘era oscura’
“Calculamos que MACS1149-JD pudo formarse hace unos
13.500 millones de años, lo que la sitúa en una etapa verdaderamente
interesante: se estima que las primeras estrellas surgieron entre los 100 y los
250 millones de años tras el Big Bang y que fueron las responsables de la
reionización del medio interestelar, poniendo fin a la ‘era oscura’. La luz
ultravioleta de aquellas primeras estrellas comenzó a ionizar los átomos de
hidrógeno neutro que poblaban el universo (y que absorbían la radiación, de ahí
la ‘era oscura’) y el universo fue, paulatinamente, haciéndose transparente a
la radiación, es decir, observable”, añade el investigador del CSIC Alberto
Molino, también del Instituto de Astrofísica de Andalucía.
Este trabajo se enmarca en el proyecto CLASH
(Cluster Lensing and Supernova survey With Hubble, por sus siglas en inglés),
cuyo objetivo principal reside en aportar luz sobre la materia y la energía
oscuras. CLASH lleva a cabo un estudio en detalle de 25 cúmulos de galaxias.
Uno de ellos, MACS J1149+2223, causante de la amplificación de la luz de
MACS1149-JD, constituye una de las lentes más poderosas conocidas.
Cúmulo de galaxias MACS1206
tomada por la colaboración CLASH en la que se aprecia el efecto de lente
gravitatoria.
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