Osos de agua, los seres vivos más resistentes del planeta
Los tardígrados
son conocidos comúnmente como osos de agua por la manera que tienen
de desplazarse, similar a la de un oso. Tienen un tamaño de
entre 0,05 y 1,5 milímetros. Su característica biológica más
destacada es la criptobiosis,
la capacidad de entrar en un estado similar a la hibernación
donde suspenden todos sus procesos metabólicos. Si el medio ambiente
en el que viven pierde su agua estos animales son capaces de reducir
su habitual 85% de agua a un 3% y entrar en un estado de letargo
biológico. Son capaces de pasar 100 años en este estado hasta que
las condiciones del medio sean las adecuadas para crecer y
reproducirse.
Son también
resistentes al frio, al calor, a los contaminantes, a la radiación y
a vacío. Cuando están en estado de criptobiosis se ha
comprobado que soportan temperaturas entre los 200º bajo cero
durante días, o de 272 grados bajo cero (un grado por encima del 0
absoluto) durante minutos y los 151º, una temperatura muy por encima
de la ebullición del agua. Resisten presiones extremas desde el
vacio a 1200 atmósferas.
Algunas de las especies han resistido presiones de 6.000 atmósferas,
casi 6 veces la presión que hay en en fondo de la fosade las Marianas,
el punto más profundo de la Tierra situado a unos 11.000 metros bajo
la superficie.
Científicos rusos
fueron los primeros en descubrir tardígrados vivos en el exterior de
los cohetes a su vuelta del espacio. Estudios recientes realizados
por la ESA
han corroborado su capacidad para sobrevivir en el espacio exterior.
En 2007 se colocaron en el exterior de la nave espacial Foton-M3 y
sobrevivieron al viaje espacial manteniendo intacta su capacidad de
reproducirse. En otro experimento, realizado por la NASA
en 2011, fueron colocados fuera del transbordadorespacial Endeavour
y colocados en órbita con idénticos resultados. Fueron descritos
por primera vez en 1773 por JohannAugust Ephraim Goeze.
Su nombre tardígrado (caminar
lento)
se lo deben al investigador LazzaroSpallanzani,
que se refirió a ellos con esta palabra por su extrema lentitud al
desplazarse.
Se han descubierto
hasta la fecha unas 500 especies de tardígrados. Habitan en
todos los lugares del planeta donde hay agua dulce o salada, y están
presentes en todos los ecosistemas de la Tierra. Se alimentan
de bacterias,
algas,
criptógamas,
rotíferos
y nemátodos
fundamentalmente. Normalmente succionan sus células, pero en
ocasiones ingieren los organismos enteros. Otra característica a
resaltar de estos animales es la eutelia,
el número de células de su cuerpo es un número constante; para
crecer no dividen las células como la mayoría de los seres vivos
sino que hacen crecer las que tienen. Un animal que da una idea de la
asombrosa capacidad de adaptación de la vida a las condiciones más
extremas.
Fuente:
mediambiente.org
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